หลักการทำงานพื้นฐานของเทคโนโลยี RFID นั้นไม่ซับซ้อน: หลังจากที่แท็กเข้าสู่เครื่องอ่านแล้ว ก็จะได้รับสัญญาณความถี่วิทยุที่ส่งมาจากเครื่องอ่าน และส่งข้อมูลผลิตภัณฑ์ (แท็กแบบพาสซีฟ แท็กแบบพาสซีฟหรือแท็กแบบพาสซีฟ) ที่เก็บไว้ในชิปด้วย พลังงานที่ได้จากกระแสเหนี่ยวนำ ) หรือแท็กส่งสัญญาณความถี่ที่แน่นอน (แท็กที่ใช้งานอยู่ แท็กที่ใช้งานอยู่ หรือแท็กที่ใช้งานอยู่) ผู้อ่านจะอ่านและถอดรหัสข้อมูล และส่งไปยังระบบข้อมูลส่วนกลางสำหรับการประมวลผลข้อมูลที่เกี่ยวข้อง
ระบบ RFID ที่สมบูรณ์ประกอบด้วยสามส่วน: เครื่องอ่านและแท็กอิเล็กทรอนิกส์ หรือที่เรียกว่าระบบทรานสปอนเดอร์และซอฟต์แวร์แอปพลิเคชัน หลักการทำงานคือเครื่องอ่าน (Reader) ปล่อยพลังงานคลื่นวิทยุของความถี่เฉพาะเพื่อใช้ วงจรไดรฟ์ส่งข้อมูลภายใน จากนั้น Reader จะรับและถอดรหัสข้อมูลตามลำดับและส่งไปยังแอปพลิเคชันเพื่อการประมวลผลที่เกี่ยวข้อง
ในแง่ของวิธีการสื่อสารและการตรวจจับพลังงานระหว่างเครื่องอ่านบัตร RFID กับแท็กอิเล็กทรอนิกส์ สามารถแบ่งคร่าวๆ ได้เป็นสองประเภท: คัปปลิ้งอุปนัยและคัปปลิ้งสะท้อนกลับ โดยทั่วไปแล้ว RFID ความถี่ต่ำส่วนใหญ่จะใช้วิธีแรก ในขณะที่ RFID ความถี่สูงส่วนใหญ่จะใช้วิธีที่สอง
เครื่องอ่านสามารถเป็นอุปกรณ์อ่านหรืออ่าน/เขียนตามโครงสร้างและเทคโนโลยีที่ใช้ และเป็นศูนย์ควบคุมและประมวลผลข้อมูลของระบบ RFID เครื่องอ่านมักจะประกอบด้วยโมดูลคัปปลิ้ง โมดูลตัวรับส่งสัญญาณ โมดูลควบคุม และยูนิตอินเทอร์เฟซ โดยทั่วไปแล้วการสื่อสารแบบฮาล์ฟดูเพล็กซ์จะใช้ในการแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างเครื่องอ่านและแท็ก และผู้อ่านจะให้พลังงานและจังหวะเวลากับแท็กแบบพาสซีฟผ่านการมีเพศสัมพันธ์ ในการใช้งานจริง ฟังก์ชันการจัดการ เช่น การรวบรวม การประมวลผล และการส่งข้อมูลการระบุวัตถุระยะไกลสามารถรับรู้เพิ่มเติมผ่านอีเทอร์เน็ตหรือ WLAN